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| <카오스 이론의 아버지 로렌츠 타계> |
게재일 : 20080417 10:15:33 |
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(워싱턴 AP=연합뉴스) 카오스(혼돈) 이론의 토대가 된 "나비효과" 개념을 제시한 미국 기상학자 에드워드 로렌츠가 16일 매사추세츠주 케임브리지의 자택에서 타계했다. 향년 90세.
매사추세츠 공대(MIT) 교수로 재직한 그는 초기의 미미한 변화가 결과의 엄청난 차이를 일으킬 수 있다는 이론을 담은 "나비효과" 개념을 창안해냈다.
브라질에서 나비 한마리가 일으킨 날갯짓이 대기의 흐름을 변화시켜 텍사스주에서 토네이도가 발생하는 결과로 이어질 수 있다는 이론이다.
로렌츠에게 1991년 교토상을 수상했던 위원회는 로렌츠가 제시한 "결정론적 혼돈" 개념이 뉴턴 이래 자연과학이론에 가장 극적인 변화중의 하나를 야기시킨 혁신적 발견이라고 평가했다.
로렌츠는 생전에 많은 상을 받았으나 그의 전공 분야인 기상학에는 노벨상이 없다.
그의 오랜 친구인 동료 기상학자 제리 말맨은 카오스 이론을 개척한 로렌츠에 대해 "자신이 아는 가장 부지런한 사람"이라고 평했다.
로렌츠의 제자로 미국 대기연구센터의 기상부문 책임자인 케빈 트렌버스 박사는 로렌츠의 세심한 연구 습관이 1960년대에 카오스 이론의 근본 개념을 창안하는 결과로 이어졌다고 말했다.
로렌츠는 당시 낡은 컴퓨터로 같은 계산을 두번 실시한 적이 있었으며 이때 엄청나게 다른 결과가 나온 이유를 꼼꼼히 조사했다.
이 결과 0.0001에도 못미치는 아주 미미한 소수점 차이에서 엄청나게 다른 결과가 나왔다는 것을 발견했으며 이것이 1972년에 발표된 "나비 효과" 논문으로 발전했다.
로렌츠는 평소 말이 없었던 것으로도 잘 알려져있으며 그에게 말을 시키는 것은 매우 힘들었다고 동료들은 회고한다.
말맨은 로렌츠가 "그 시절의 천재 중 가장 말이 없는 사람이었으며 가장 겸허하고 가장 친절했다"고 말했다.
로렌츠는 1917년 코네티컷주 웨스트 하트포드에서 태어났으며 자신에 대해 "소년 시절의 나는 숫자 작업에 흥미를 느꼈으며 날씨 변화에 매혹됐다"고 밝힌 바 있다.
그는 열렬한 등산광이었으며 80을 훌쩍 넘겨서도 그의 체력과 등산에 대한 열정으로 젊은 사람들을 무색하게했다고 트렌버스는 전했다.
maroonje@yna.co.kr
(끝)
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